ALT过去称SGPT或谷丙转氨酶，是蛋白质代谢中的氨基转氨酶，在肝脏中最丰富，因此当肝细胞受损时血清中该酶活性会显著升高，此变化对于急性肝炎的诊断，慢性肝病的活动有十分重要的意义。正常值通过为40单位/升，由于检测方法不同，各医院的正常值可有一定差异，该酶活性的升高，可达数百至数千单位，和肝细胞受损的范围可能有一定的关系。因为历来病毒性肝炎的诊断总要检测ALT值，而且ALT的升高在病毒性肝炎的诊断中有非常重要的意义，而病毒性肝炎都有不同的传染性，所以人们自然地把ALT升高和传染性联系在一起了。实际上ALT升高仅仅反映肝脏出现了炎症反应，而真正的传染性的时期是肝炎病毒感染的早期（临床上称为潜伏期），此时期无症状，肝脏也无炎症反应，ALT正常，一旦肝脏出现炎症反应，ALT升高时，血中病毒滴度往往是很快下降，传染性明显减弱，各型病毒性肝炎中病毒的变化都有这种规律，所以认为ALT升高即表示病人有传染性，完全是一种误解。
   此外，胆道疾病、酒精性肝损、药物性肝损、脂肪肝、心源性肝损等诸多疾病累及肝脏时ALT也都可升高，但根本不存在传染性问题。