治疗性疫苗是近年建立和发展起来的免疫治疗新概念。其基本思想是通过构建具有治疗作用的疫苗用于病毒感染、肿瘤等疾病的治疗。治疗性疫苗与传统意义上的预防性疫苗具有显著不同的特征。通常，预防性疫苗主要作用于从未感染的机体，因此，天然结构的病毒蛋白可直接用作疫苗抗原；而治疗性疫苗的作用对象则为曾经感染病毒、且多为持续感染的机体，天然结构的病毒蛋白一般难于诱导其产生特异性免疫应答（乙肝患者再注射乙肝疫苗已不起作用）。因此，治疗性疫苗必须经过分子设计，重新构建，以获得与原天然病毒蛋白结构类似，但又不同的新的免疫分子。