乙肝的病原体是乙肝病毒（HBV），它是一种嗜肝病毒，通过血液进入肝脏，在肝细胞内复制繁殖。乙肝病毒在人体内能否持续存在？能否致病？这取决于病毒与人体免疫应答的相互作用。当在新生儿期和婴幼儿期感染了病毒，机体的免疫系统不能认别乙肝病毒，人与病毒共处，肝脏病变很轻，但病毒大量复制，从而成为慢性感染。如在成人期获得感染，机体的免疫系统能够认别病毒，通过免疫应答清除病毒。所以在成人期感染乙肝病毒后变成慢性感染的机会低于5%。
 
　　我国的乙肝病人绝大多数是在新生儿或幼儿时期感染的，易转为慢性。根据全国范围最新调查，我国曾经感染过乙肝在一般人群中占50%～60%，其中约9%～10%为慢性感染者。
 
　　乙肝能否预防？乙肝是通过血液、血制品和有血污染的注射和操作而感染人体的，阻断这个传播途径，可以很好地预防乙肝的发生。
 
　　另一方面，切断乙肝的传播途径也是预防乙肝的重要措施。要提倡志愿献血，对血液和血制品严格检查，对各种注射器、输液器、医疗器械等严格消毒，防止医源性传染。杜绝用不洁注射器或器械的非法医疗行为。反对不良行为，如吸毒、嫖娼等。这些不良行为不仅传播乙肝，也是传播丙肝和艾滋病的重要方式。
 
　　如果朋友和同事当中有乙肝携带，与他们共用一个办公室、一台电脑、公用马桶，共住一间宿舍，同桌进餐、游泳、握手、拥抱等，都不会传播。乙肝感染者和乙肝病人（稳定期）可以正常生活、学习和工作，可以结婚、生育、哺乳、就业和出国。卫生部于2004年公布的《传染病防治法》也指出不应对病人歧视。所以，目前社会上对乙肝病人的歧视是没有科学根据的，是一种偏见。必须改变这种偏见和歧视！