如果完全遵守自然规律，那么世界上男女新生儿的数字应该大致相同。但在一些国家，由于人们对男孩的偏爱，这一平衡实际上被人为地倾斜了。但一项新的研究表明，疾病与偏好一样，都对婴儿的性别产生了影响。
在《政治经济学期刊》即将发表的一篇论文中，哈佛大学经济学家埃米莉·奥斯特认为，亚洲一些国家的性别差距与乙肝病毒的流行有关。奥斯特通过最近的疫苗接种数据发现，感染了乙肝病毒的母亲生育男孩的几率高出1.5倍。奥斯特说，尽管这不是性别失衡的唯一解释，但肝病可能占所谓的女婴人口流失原因的近一半，而之前这种情况主要被归咎于性别歧视。
性别比例问题错综复杂，并与一个特定地区的社会和经济情况交织在一起。如果奥斯特的研究得到证实，就能有助于解释中国日益扩大的性别差距。
中国严格的独生子女政策导致在一些地区健康的女性胎儿被流产，还有扼杀女婴的现象，尽管法律禁止这些行为。这种变化也使得中国将成为一个拥有过多单身汉的国家，这些人中肯定会有很多今后找不到配偶。1982年中国的男女比例大约为109：100，到2000年
这一数字变为117：100。当前的数字接近119：100，在一些农村地区这一比例高达133：100。奥斯特说，75%的性别差距是由乙型肝炎引起的，而中国有15%的人感染了乙型肝炎。
奥斯特看过阿拉斯加的疫苗接种记录后发现，在肝炎疫苗生效前男婴对女婴的比例偏高，而接种疫苗后这一比例接近正常。
