科学家称,价格低廉且已使用多年的消炎药-柳氮磺胺吡啶可能具有修复肝脏细胞的功能。
他们说，就算是酗酒导致肝硬化的病人，使用柳氮磺胺吡啶也能修复业已严重受损的肝脏。
柳氮磺胺吡啶目前被广泛的使用于治疗关节炎以及肠胃发炎。
不过英国纽卡斯尔大学的研究小组发现柳氮磺胺吡啶似乎也有修复坏死肝细胞的作用。
英国致死原因当中，肝硬化排名第五。英国有10%的人口罹患肝脏疾病；治病的原因多数和酗酒以及肥胖有关。
原先科学家认为肝硬化而坏死的肝细胞是无法修复的，不过最近的研究可能会推翻原先的看法。
经过动物实验之后，纽卡斯尔大学的研究小组发现，柳氮磺胺吡啶似乎加快了肝细胞的恢复功能。
当肝细胞受损之后，肝脏纤维细胞就会生成疤痕组织、释放蛋白质避免肝细胞进一步损坏。
如果肝脏健康的话，疤痕组织会逐渐消失，进而由健康的肝细胞取代。不过有病变的肝脏就不会出现如此的恢复过程。
病变肝脏上的疤痕组织面积反而会扩大，甚至扩大到整个肝脏。这次的研究显示柳氮磺胺吡啶能够截断纤维细胞蛋白质、阻止疤痕组织扩大。
研究小组计划进行人体实验，而且认为以柳氮磺胺吡啶治疗肝脏疾病，可能可以取代部份的肝脏移植手术。
初期进行人体实验的对象将会是业已戒酒、但是肝脏已无法挽救的酗酒者。
如果人体实验成功的话，柳氮磺胺吡啶就可以作为处方药物，治疗已经减少饮酒量、而且决心戒酒的酗酒肝病患者。
不过研究人员也担心这可能引起争议。许多人认为明知自己肝脏受损却仍然酗酒的患者，无权争取来源稀少、成本高昂的肝脏移植手术。
他们担心，酗酒肝病患者会以柳氮磺胺吡啶为"救命仙丹"，而不戒酒。但是也有人认为柳氮磺胺吡啶起码能够能够减少一半的肝脏移植需求。
专家们也警告说，柳氮磺胺吡啶治疗肝硬化的研究目前还在初期阶段，还需要进一步的研究。
